景気を刺激する目的で、中央銀行の当座預金残高を増やすことによって金融緩和（金融市場における資金供給量を増やすこと）をする政策。ＱＥ（Quantitative easing）とも略される。金融緩和は、通常であれば政策金利の引き下げによって行われるが、デフレ状態が続き、ゼロ金利になってしまうと、それ以上は金利を下げることができなくなる。それでも金融緩和を行う場合、量的緩和を行うことになる。