金融機関に対して、「受け入れている預金等の一定比率（預金準備率）以上の金額を日本銀行に預け入れること」を義務付ける制度。銀行は理論上、無限にお金を貸すことができるが、それではインフレ率も無限に上がっていくことになるため、歯止めをかける仕組みが必要となる。その歯止めが「準備預金制度」である。ただし、日本など短期金融市場が発達した国では、そうした役割よりも短期金融市場における資金需要を安定的に維持する仕組みとして機能している。